Με χαρακτηριστικά νύχια δύο δακτύλων, βρέθηκαν τα απομεινάρια ενός προηγουμένως άγνωστου είδους δεινοσαύρου. Οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν το απολίθωμα στην έρημο Gobi της Μογγολίας και το εύρημα είναι μοναδικό.
Κατασκευασμένο από κερατίνη – το ίδιο υλικό με τα νύχια – το περίβλημα αποκαλύπτει ότι το ίδιο το νύχι ήταν πολύ μεγαλύτερο από τα υποκείμενα οστά.
Είναι το μεγαλύτερο νύχι του είδους του που βρέθηκε πλήρως διατηρημένο με αυτόν τον τρόπο, λένε οι ερευνητές.
«Είναι κοντά σε ένα πόδι σε μέγεθος», δήλωσε η παλαιοντολόγος Darla Zelenitsky, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι στον Καναδά σχετικά με την ανακάλυψη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό iScience.
«Αυτό είναι μακράν το μεγαλύτερο νύχι δεινοσαύρου που βρέθηκε διατηρημένο ενώ έχει αυτό το κερατινώδες περίβλημα πάνω του».
Στον δεινόσαυρο έχει δοθεί το επιστημονικό όνομα Duonychus tsogtbaatari, προς τιμήν του Μογγόλου παλαιοντολόγου Khishigjav Tsogtbaatar. Το όνομα του γένους Duonychus σημαίνει δύο νύχια στα ελληνικά.
Ο Duonychus tsogtbaatari ήταν μέρος μιας αδέξιας ομάδας δεινοσαύρων γνωστών ως therizinosaurs, οι οποίοι ήταν μέρος της οικογένειας θηριόποδων που περιλαμβάνει τον Tyrannosaurus rex. Οι θεριζινόσαυροι, ωστόσο, ήταν φυτοφάγοι ή παμφάγοι – όχι κορυφαίοι θηρευτές.
Ο πρόσφατα ανακαλυφθείς δεινόσαυρος είχε ύψος περίπου τρία μέτρα και θα ζύγιζε 260 κιλά. Πιθανότατα χρησιμοποίησε τα καμπύλα νύχια του για να φτάσει στη βλάστηση και θα μπορούσε να έχει πιάσει κλαδιά διαμέτρου έως και 10 εκατοστών, σύμφωνα με τη μελέτη.
Εκτός από δύο νύχια, οι παλαιοντολόγοι βρήκαν επίσης απολιθωμένα τμήματα της ραχοκοκαλιάς, της ουράς, των γοφών, των χεριών και των ποδιών του προϊστορικού πλάσματος.
Εκτός από το φαγητό τα δύο νύχια μπορεί να έχουν χρησιμοποιηθεί για επίδειξη ή ως τρομερά όπλα όταν χρειάζεται, είπε ο Ζελενίτσκι.
«Δεν ήταν αρπακτικά, αλλά μπορούσαν να αμυνθούν με αυτά τα νύχια. Ήταν μεγάλα και πολύ αιχμηρά», είπε.
(φώτο Masato Hattori)
