Μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι η ακραία υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί τελικά να οδηγήσει στην εξαφάνιση των θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.
Με επικεφαλής τον Δρ. Alexander Farnsworth από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, αυτή η έρευνα διερευνά ένα μέλλον όπου οι ήπειροι της Γης συγχωνεύονται σε μια υπερήπειρο που ονομάζεται Pangea Ultima, με αποτέλεσμα θερμοκρασίες που θα μπορούσαν να κάνουν μεγάλο μέρος του πλανήτη ακατοίκητο. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Nature Geoscience, παρουσιάζει μια ζοφερή εικόνα για το πώς θα μπορούσε να είναι η Γη σε 250 εκατομμύρια χρόνια.
Η μελλοντική υπερήπειρος θα μπορούσε να δημιουργήσει θανατηφόρα ζέστη, αφήνοντας μόνο το 8% κατοικήσιμο για τα θηλαστικά.
Σύμφωνα με την έρευνα, οι τεκτονικές πλάκες της Γης μετατοπίζονται συνεχώς και οι επιστήμονες προβλέπουν ότι τελικά θα συγκλίνουν για να σχηματίσουν το Pangea Ultima. Αυτή η τεράστια χερσαία μάζα θα απείχε πολύ από τα ψυκτικά αποτελέσματα των ωκεανών, δημιουργώντας ένα φαινόμενο γνωστό ως «φαινόμενο της ηπείρου».
Σε συνδυασμό με έναν φωτεινότερο, πιο καυτό ήλιο και αυξημένο διοξείδιο του άνθρακα από την τεκτονική ηφαιστειακή δραστηριότητα, το κλίμα στο Pangea Ultima θα μπορούσε να φτάσει σε ακραίες θερμοκρασίες μεταξύ 40°C και 50°C , με πιθανές ακόμη θερμότερες περιοχές.
Τέτοιες συνθήκες, εξηγεί ο Δρ Φάρνσγουορθ, θα αμφισβητούσαν την ικανότητα των θηλαστικών να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματός τους, η οποία είναι απαραίτητη για την επιβίωση.
Ένα από τα βασικά ευρήματα της μελέτης είναι ότι μόνο το 8-16% του Pangea Ultima θα είχε συνθήκες κατάλληλες για θηλαστικά. Αυτό θα περιόριζε την πρόσβαση σε κρίσιμους πόρους όπως η τροφή και το νερό, καθιστώντας δύσκολη την επιβίωση για όλα τα είδη, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.
Σε αντίθεση με προηγούμενες μαζικές εξαφανίσεις που προκλήθηκαν από γεγονότα όπως οι κρούσεις αστεροειδών, αυτή η μελλοντική κρίση θα πυροδοτηθεί από ακραίες παγκόσμιες θερμοκρασίες. Για τα θηλαστικά, η παρατεταμένη έκθεση σε θερμοκρασίες πάνω από την ανθρώπινη ανοχή θα μπορούσε να είναι θανατηφόρα, με πολλές περιοχές να παρουσιάζουν επίπεδα ζέστης και υγρασίας που εμποδίζουν τα θηλαστικά να χάσουν θερμότητα μέσω της εφίδρωσης ή της αναπνοής.
Ενώ αυτό το σενάριο απέχει εκατομμύρια χρόνια, η Δρ Eunice Lo, ειδικός στην κλιματική αλλαγή στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, τονίζει τη σημασία της δράσης στις σημερινές κλιματικές προκλήσεις.
Προειδοποιεί ότι η τρέχουσα κλιματική κρίση, που τροφοδοτείται από τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, οδηγεί ήδη σε επικίνδυνα υψηλές θερμοκρασίες, τονίζοντας την ανάγκη να εργαστούμε προς την κατεύθυνση των καθαρών μηδενικών εκπομπών για την πρόληψη περαιτέρω ζημιών. Η Δρ Λο εξηγεί ότι τα σημερινά κύματα καύσωνα είναι σημάδι των σοβαρών συνθηκών που μπορεί να αντιμετωπίσουν τα θηλαστικά στο μέλλον, εάν η υπερθέρμανση του πλανήτη συνεχιστεί ανεξέλεγκτη.
(φώτο University of Bristol)
