Σε ηλικία 123 ετών, ο κροκόδειλος Χένρι του Νείλου κατέχει τον τίτλο του γηραιότερου γνωστού κροκόδειλου στον κόσμο σε αιχμαλωσία. Με μήκος 5 μέτρα και βάρος πάνω από 700 κιλά, ο Henry ζει στο Crocworld Conservation Center στη Νότια Αφρική, όπου απολαμβάνει την δημοσιότητα.
Ο Henry δεν είναι μόνο αξιοσημείωτος για την ηλικία του – είναι επίσης ένας παραγωγικός κτηνοτρόφος. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, έχει αποκτήσει περισσότερα από 10.000 μωρά κροκόδειλους με έξι διαφορετικούς συντρόφους. Η ιστορία του για τη μακροζωία και τη γονιμότητα τον έχει κάνει να ξεχωρίζει μεταξύ των ειδικών της άγριας ζωής και μια κεντρική φιγούρα στις προσπάθειες διατήρησης των κροκοδείλων.
Ο παλαιότερος κροκόδειλος του κόσμου
Γεννημένος το 1900, ο κροκόδειλος Χένρι δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης καθώς συνεχίζει να ζει μια άνετη ζωή υπό τη φροντίδα ειδικών. Αν και ο Χένρι ζει τώρα μια χαλαρή ζωή στο κέντρο διατήρησης, τα πρώτα του χρόνια ήταν πολύ πιο ταραχώδη. Πριν τη σύλληψή του το 1985, ο Χένρι θεωρούνταν «προβληματικός» κροκόδειλος στα ποτάμια της Νότιας Αφρικής.
Η φήμη του προήλθε από τις υποτιθέμενες επιθέσεις του σε ζώα, ακόμη και σε ανθρώπους, προκαλώντας φόβο στις τοπικές κοινότητες. Τελικά, ο Henry συνελήφθη και μεταφέρθηκε στο Crocworld, όπου προσαρμόστηκε καλά στην αιχμαλωσία. Αποκτώντας πάνω από 10.000 απογόνους, ο Henry συνέβαλε άμεσα στον πληθυσμό του είδους, εξασφαλίζοντας ένα μέλλον για αυτά τα αρχαία ερπετά τόσο στην άγρια φύση όσο και στην αιχμαλωσία.
Με έξι συντρόφους.. συνέβαλε στην αύξηση του είδους
Οι κροκόδειλοι είναι γνωστοί για την παραγωγή μεγάλου αριθμού αυγών, περίπου 50 έως 60, αλλά μόνο ένα κλάσμα των νεογνών επιβιώνει μέχρι την ενηλικίωση στη φύση λόγω θηρευτών και περιβαλλοντικών παραγόντων. Ωστόσο, το ελεγχόμενο περιβάλλον στο Crocworld έχει αυξήσει το ποσοστό επιβίωσης των απογόνων του Χένρι, διασφαλίζοντας ότι περισσότερα από τα μικρά του θα φτάσουν στην ωριμότητα.
Με τα χρόνια, οι έξι σύντροφοί του έπαιξαν ουσιαστικό ρόλο σε αυτή την επιτυχία. Μαζί με τον Χένρι, βοήθησαν στην ενίσχυση του πληθυσμού των κροκοδείλων του Νείλου, οι οποίοι, αν και δεν κινδυνεύουν, εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν απειλές από την καταστροφή των οικοτόπων και τις ανθρώπινες συγκρούσεις.
Το ταξίδι του Χένρι από ένα φοβισμένο αρπακτικό σε μια ιστορία επιτυχίας για τη διατήρηση αναδεικνύει τον ρόλο που παίζουν τα καταφύγια άγριας ζωής στη διατήρηση των ειδών και στην εκπαίδευση του κοινού. Η ζωή του στο Crocworld Conservation Center όχι μόνο του παρείχε ένα ασφαλές και περιποιητικό περιβάλλον, αλλά και επέτρεψε στους οικολόγους να μελετήσουν και να κατανοήσουν καλύτερα τη συμπεριφορά και τις ανάγκες των κροκοδείλων του Νείλου.
