Νέα έρευνα αποκάλυψε την πηγή επαναλαμβανόμενων ραδιοφωνικών σημάτων από το διάστημα, που ελήφθησαν για πρώτη φορά πριν από δύο χρόνια.
Το 2022, μια ομάδα αστρονόμων εντόπισε έντονες εκρήξεις ραδιοκυμάτων που εκπέμπονταν επανειλημμένα από το διάστημα, ωστόσο, δεν γνώριζαν από πού προερχόταν και τι τα προκαλούσε.
Και έκτοτε μπόρεσαν να παρακολουθήσουν ένα από τα σήματα πίσω στην αρχική του πηγή.
Η αρχική ανακάλυψη
Το 2020, ο προπτυχιακός φοιτητής Tyrone O’Doherty ανακάλυψε μια «ιδιαίτερα ασυνήθιστη πηγή που ήταν ορατή στα δεδομένα από τις αρχές του 2018, αλλά είχε εξαφανιστεί μέσα σε λίγους μήνες», εξήγησε ο Stephen Khan.
Αμφισβητώντας εάν η πηγή – με το όνομα GLEAM-X J162759.5-523504 – θα μπορούσε να είναι ένα αστέρι που εξερράγη ή ένα σημάδι μιας σύγκρουσης στο διάστημα, ο Khan έσπευσε να το διερευνήσει βαθύτερα το 2022.
Η ομάδα ανακάλυψε ότι η πηγή θα εκπέμπει σήματα κάθε 18 λεπτά με «ακριβώς την ίδια συχνότητα» – αυτό ήταν κάτι που δεν είχαν ξαναδεί ποτέ οι αστρονόμοι».
Ενώ η αναγνώριση του σήματος προερχόταν από μια φυσική πηγή και ότι η πηγή των ραδιοκυμάτων πιθανότατα είχε ένα «ισχυρό μαγνητικό πεδίο» που βρισκόταν «λιγότερο από μισό δευτερόλεπτο κατά μήκος, πολύ μικρότερο από τον Ήλιο μας», οι αστρονόμοι εξακολουθούσαν να μην μπορούν να καταλάβουν πού ακριβώς ερχόταν Το GLEAM-X J162759.5-523504.
Ανίχνευση του ραδιοφωνικού σήματος πίσω στην πηγή του
Η ομάδα ξεκίνησε ένα νέο έργο, χρησιμοποιώντας το ραδιοτηλεσκόπιο Murchison Widefield Array στη Δυτική Αυστραλία για να σαρώσει τον ουρανό για ραδιοκύματα – «τα οποία μπορούν να παρατηρήσουν 1.000 τετραγωνικές μοίρες του ουρανού κάθε λεπτό».
Το τηλεσκόπιο βρήκε μια νέα πηγή – GLEAM-X J0704-37 – η οποία εκπέμπει ραδιοκύματα για ένα λεπτό κάθε 2,9 ώρες. Στη συνέχεια, το τηλεσκόπιο MeerKAT στη Νότια Αφρική βοήθησε να εντοπιστεί από πού προέρχονταν αυτά τα ραδιοκύματα.
Και ο ύποπτος ήταν ένα κόκκινο αστέρι νάνος.
Η Εξήγηση πίσω από τα ραδιοκύματα από το διάστημα
Οι κόκκινοι νάνοι αστέρια είναι ο πιο κοινός τύπος αστεριών στον Γαλαξία μας, αλλά δεν είναι ορατά με γυμνό μάτι.
Συνδυάζοντας δεδομένα από τα τηλεσκόπια Murchison Widefield Array και MeerKAT, η ομάδα αποφάσισε ότι πιθανότατα δεν ήταν ο ίδιος ο κόκκινος νάνος που εκπέμπει τα ραδιοκύματα αλλά «ένα αόρατο αντικείμενο σε μια δυαδική τροχιά μαζί του».
Ο Khan είπε: «Με βάση προηγούμενες μελέτες για την εξέλιξη των άστρων, πιστεύουμε ότι αυτός ο αόρατος πομπός ραδιοφώνου είναι πολύ πιθανό να είναι ένας λευκός νάνος, ο οποίος είναι το τελικό σημείο για μικρά έως μεσαίου μεγέθους αστέρια όπως ο δικός μας Ήλιος. αστέρι νετρονίων ή μια μαύρη τρύπα».
Βασικά, ο κόκκινος νάνος μπορεί να παράγει φορτισμένα σωματίδια παρόμοια με αυτά που παράγονται από τον Ήλιο. Αυτά τα φορτισμένα σωματίδια στη συνέχεια χτύπησαν το μαγνητικό πεδίο του λευκού νάνου, το οποίο ο Khan εξήγησε ότι «θα επιταχυνόταν, παράγοντας ραδιοκύματα».
