Έχει μήκος πάνω από 100 πόδια, είναι τουλάχιστον 300 ετών και είναι ορατό από το διάστημα. Το μεγαλύτερο κοράλλι του κόσμου μόλις ανακαλύφθηκε στον νοτιοδυτικό Ειρηνικό Ωκεανό, ανακοίνωσαν οι επιστήμονες την Τετάρτη.
Το μέγα κοράλλι εντοπίστηκε κατά τη διάρκεια μιας επιστημονικής αποστολής που ξεκίνησε από το πρόγραμμα National Geographic Pristine Seas τον Οκτώβριο για τη μελέτη της υγείας των ωκεανών στα νησιά Σολομώντα.
Είναι τρεις φορές μεγαλύτερο από το προηγούμενο ρεκόρ στην Αμερικανική Σαμόα, σύμφωνα με το Pristine Seas, και μεγαλύτερο από μια μπλε φάλαινα, το μεγαλύτερο ζώο του πλανήτη.
Σε αντίθεση με έναν ύφαλο, ο οποίος αποτελείται από πολλές αποικίες, αυτό το κοράλλι είναι ένα μεμονωμένο δείγμα που αναπτύσσεται συνεχώς για αιώνες.
«Ακριβώς όταν πιστεύουμε ότι δεν υπάρχει τίποτα άλλο να ανακαλύψουμε στον πλανήτη Γη, βρίσκουμε ένα τεράστιο κοράλλι από σχεδόν 1 δισεκατομμύριο μικρούς πολύποδες, που σφύζει από ζωή», δήλωσε ο Enric Sala, εξερευνητής του National Geographic στην κατοικία και ιδρυτής της Pristine Seas.
Το κοράλλι μοιάζει με έναν τεράστιο, κυματιστό καφέ βράχο από ψηλά. Κάποιοι στην αποστολή μάλιστα αρχικά το μπέρδεψαν για ναυάγιο.
Ο θαλάσσιος βιολόγος και υποβρύχιος κινηματογραφιστής Manu San Félix βούτηξε για να κοιτάξει. «Στο πρώτο δευτερόλεπτο συνειδητοποίησα ότι κοίταζα κάτι μοναδικό», είπε. Είναι ‘κοντά στο μέγεθος ενός καθεδρικού ναού’.
Οι επιστήμονες αργότερα έλεγξαν δορυφορικές εικόνες και διαπίστωσαν ότι το κοράλλι είναι τόσο κολοσσιαίο, που ήταν δυνατό να το δούμε από το διάστημα.
