Αν οι κάποιος μακρινός πολιτισμός μας έστελνε ένα εξωγήινο μήνυμα θα τον αναγνωρίζαμε;
Σε ένα σύμπαν γεμάτο με εκατοντάδες δισεκατομμύρια γαλαξίες που με τη σειρά τους είναι γεμάτοι με εκατοντάδες δισεκατομμύρια αστέρια, οι πιθανότητες να είναι η ανθρωπότητα η μόνη έξυπνη ζωή ανάμεσα σε όλα αυτά τα δισεκατομμύρια είναι μικρές, αδύνατες. Αλλά αν κάποιος μακρινός πολιτισμός έστρεφε την προσοχή του σε εμάς και μας έστελνε ένα μήνυμα, θα το αναγνωρίζαμε;
Αυτή είναι η ερώτηση που δημοσιεύτηκε από το ‘A Sign in Space’. Είναι ένα διεπιστημονικό έργο τέχνης που σχεδιάστηκε από τη Daniela de Paulis, η οποία συνεργάστηκε με το SETI, το Green Back Observatory και την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) για την προσομοίωση ενός εξωγήινου μηνύματος. Η κοσμική πηγή αυτού του μηνύματος -που μεταδόθηκε για πρώτη φορά στη Γη τον Μάιο του 2023- ήταν το ExoMars Trace Gas Orbiter της ESA. Ο De Paulis δημιούργησε το μήνυμα μαζί με αστρονόμους και έναν επιστήμονα υπολογιστών.
Σύμφωνα με την ESA, οι πολίτες επιστήμονες χρειάστηκαν μόνο 10 ημέρες για να εξαγάγουν το σήμα από τα ακατέργαστα δεδομένα, αλλά το να καταλάβουν τη σημασία του ήταν το δύσκολο κομμάτι. Την περασμένη εβδομάδα, το έργο ανακοίνωσε ότι το σήμα αποκωδικοποιήθηκε τελικά τον Ιούλιο του 2024 από τον Ken και την Keli Chaffin, μια ομάδα πατέρα-κόρης που έτρεχαν προσομοιώσεις στο σήμα «για ώρες και μέρες στο τέλος», σύμφωνα με το δελτίο τύπου της ESA. Το δίδυμο τελικά διέκρινε ότι υπαινιγμοί βιολογικών πληροφοριών μπορούσαν να βρεθούν σε όλο το μήνυμα και τελικά διέκρινε ότι το σήμα περιείχε τις δομές πέντε αμινοξέων, τα οποία είναι τα δομικά στοιχεία των πρωτεϊνών (γνωστά και ως τα θεμέλια της ζωής).
«Τώρα που το κρυπτικό σήμα έχει αποκρυπτογραφηθεί, αρχίζει η αναζήτηση του νοήματος», ανέφερε το δελτίο τύπου της ESA, καθώς μια ομάδα πολιτών επιστημόνων αναλύει το μήνυμα στον διακομιστή Discord.
Είναι αδύνατο να γνωρίζουμε ποια μορφή μπορεί να έχει ένα εξωγήινο μήνυμα, γι’ αυτό και αυτά τα μηνύματα είναι συχνά βασικά στοιχεία των ταινιών επιστημονικής φαντασίας «πρώτης επαφής». Ως γνωστόν, στην ταινία Contact του 1997, οι εξωγήινοι στέλνουν τα δικά μας ραδιοφωνικά σήματα πίσω στη Γη.
Το Voyager Golden Record, για παράδειγμα, περιέχει εικόνες, μουσική, σχέδια και μαθηματικά σε μια προσπάθεια να επικοινωνήσει με ένα εξωγήινο είδος. Το SETI ακούει μόνο παθητικά για σήματα από πιθανές εξωγήινες πηγές και δεν τα στέλνει, αλλά όπως δείχνει το Contact, στέλνουμε πολλά σήματα εδώ και σχεδόν έναν αιώνα.
Εάν το SETI ή κάποιο άλλο ίδρυμα λάμβανε ένα σήμα που να δείχνει κάποιο είδος εξωγήινης νοημοσύνης, θα επιβεβαιωνόταν πρώτα ανεξάρτητα από ένα άλλο παρατηρητήριο. Στη συνέχεια, η ανακαλύπτουσα κυβέρνηση θα ενημέρωνε τα Ηνωμένα Έθνη και, στη συνέχεια, το ευρύ κοινό.
